contraltare
Nella religione cristiana l’altare assume una valenza particolare.
In Chiese cristiane come quelle cattolica, vetero-cattolica, ortodossa o anglicana, siccome l’Eucaristia mantiene il carattere sacrificale e il pane eucaristico è considerato il Corpo di Gesù Cristo, l’altare ha mantenuto un’importanza considerevole, tanto da essere centrale nell’edificio religioso.
La Chiesa cattolica, in particolare, riserva un particolare onore all’altare, poiché su di esso celebra la ripresentazione dell’unico sacrificio compiuto da Cristo (cosiddetta oblazione pura e perfetta). Per questa ragione, il sacerdote lo bacia e lo incensa in segno di venerazione, in particolari momenti delle celebrazioni liturgiche. L’altare rappresenta inoltre sia la mensa dell’ultima cena, sia il patibolo della croce, sul quale Cristo immolò se stesso. Il termine “ripresentazione” è caratteristico della dottrina cattolica, secondo la quale la celebrazione dell’Eucaristia non è una mera ripetizione incruenta del sacrificio di Cristo, bensì proprio la riproposizione di quell’unico Sacrificio da lui compiuto. In altri termini, il sacerdote cattolico non celebra un “nuovo” sacrificio, bensì, nel mistero del Sacramento eucaristico, celebra “in persona Christi”, ossia partecipa alla persona di Cristo che offre Se stesso nel sacrificio della croce. Gesù il Cui sacrificio viene ripresentato, è tuttavia già il Cristo risorto Che ha ripreso la vita che aveva volontariamente dismesso.